吃得多运动少，会导致脂肪过多而沉积，但过度节食也会导致脂肪肝。其机理是影响肝脏正常代谢，详细原因有三：
首先当人体长期处于饥饿状态时，机体无法获得足够的葡萄糖和脂肪燃烧时所需的氧化酶类，从而导致机体为了弥补体内葡萄糖的不足，调动身体其他部位贮存的脂肪和蛋白质，并将其转化为葡萄糖。这些脂肪、蛋白质都将通过肝脏这一中转站转化为热量，让大量脂肪酸进入肝脏。
其次，脂代谢过程需要脂蛋白，而脂蛋白的合成需要胆碱、蛋白质和必需脂肪酸，如果这些东西摄入不足就无法合成脂蛋白，就会影响肝脏的脂代谢，导致脂肪在肝脏大量沉积，从而形成脂肪肝。
再次，节食会造成体内糖、脂肪、蛋白质、矿物质和纤维素的摄入不足。在此情况下，机体就会产生代偿，使得糖、蛋白质等都转化为脂肪，堆积到肝脏。
肝脏的代谢需要物质的平衡，如外科病人常期肠外营养，也容易得脂肪肝。
